Een paar jaar geleden kwam ik op een een technologie website het verhaal tegen van de “$100-laptop”. In een wereld waarin een beetje computer al snel het tienvoudige kost trok het mijn aandacht en raakte ik geïnspireerd door de “less is more” gedachte.
Een volledig werkende laptop die tegen een stootje kan, beschikt over internet en andere volwaardige functies. De notebook moest ook nog eens extreem energiezuinig zijn en met zonnecellen en een handgenerator van stroom worden voorzien. Een stichting uit Cambridge, Massachusetts is in 2005 begonnen deze fantasie werkelijkheid te maken en heeft inmiddels miljoenen exemplaren wereldwijd verspreid. De truc is dat de computers voor kinderen in ontwikkelingslanden zijn en niet zozeer voor verwende rijke westerlingen, al was het bij de introductie van de “XO” laptop eind 2007 wel mogelijk om er een aan te schaffen tegen een prijs waardoor eenzelfde exemplaar kon worden geschonken aan een ontwikkelingsland.
Tegenwoordig draait de “One Laptop Per Child” stichting op de bijdragen die multinationals geven zoals eBay, Google, News Corporation (Wall Street Journal, Twentieth Century Fox) en Red Hat (Linux Besturingssysteem). Daarbovenop investeren landen zelf ook in het project. Uruguay is naar verluidt het eerste land ter wereld waar ieder kind op de basisschool over een “XO” laptop beschikt. Iets wat in een modern en ontwikkeld land als Nederland nog lang niet gerealiseerd zal zijn.
In een tijd van maatschappelijk verantwoord ondernemen is het OLPC project een schitterend voorbeeld. Het biedt de mogelijkheid om opgroeiende kinderen in ontwikkelingslanden te leren omgaan met de moderne ICT-wereld. Het volgende Engelse spreekwoord benadrukt naar mijn mening het doel van het uitdelen van “XO” laptops: “Give a man a fish and you feed him for a day. Teach a man to fish and you feed him for a lifetime”.
Critici zeggen dat leraren niet goed overweg kunnen met de voor hun nieuwe technologie. Wanneer je echter stilstaat bij het feit dat Peru in de afgelopen jaren bijna 900.000 notebooks heeft cadeau gekregen en besteld is het een grote omschakeling van een primitief onderwijssysteem. Voor de bevolking relatief dure reserve onderdelen zouden ook het succes van de integratie van de “XO” laptop in de weg staan. Een economisch gunstige wind kan dergelijke bezwaren wegnemen en geeft de toekomstige generatie een mooie wereldwijde voorsprong.